Grâce à une contribution de 600 000 $ sur trois ans de quatre sociétés pharmaceutiques (Pfizer, Bristol-Myers Squibb, SmithKline Beecham et Eli Lilly), l'Université a créé en 1997, en collaboration avec l'HSCM, une chaire de psychopharmacologie clinique pour intensifier la recherche dans le domaine des maladies mentales. Le Dr Jacques Montplaisir, professeur titulaire au Département de psychiatrie de l’Université de Montréal et spécialiste du sommeil, est titulaire de cette Chaire.
Un tel regroupement poursuit deux objectifs essentiels :
De 25 % à 30 % de la population sera à un moment de sa vie affectée par une maladie relevant de l'un des cinq axes de recherche. La mise au point de nouveaux médicaments psychotropes a largement contribué à changer l'image de la maladie mentale et a permis notamment la désinstitutionnalisation, d'où l'importance d'intensifier les recherches dans ce domaine.
Dans cette unité de psychopharmacologie clinique, l'Université pourra enseigner cette discipline et les sciences de base qui lui sont associées (neurobiologie, pharmacocinétique, psychiatrie biologique, etc.) et ainsi attirer des étudiants à la maîtrise ou au doctorat de programmes d'études avancées en psychologie, pharmacologie et sciences cliniques.